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一项新的研究指出在小鼠中，高盐的饮食能抑制肿瘤的生长--但只有当肠道微生物刺激免疫细胞时，才会抑制肿瘤。这些发现提出了关于饮食和肠道微生物在人类癌症中的作用的诱人问题，并可能提出了开发新疗法的新途径。相关研究结果发表在2021年9月10日的Science Advances期刊上，论文标题为“High-salt diet mediates interplay between NK cells and gut microbiota to induce potent tumor immunity”。

将高盐摄入与自身免疫性疾病联系在一起，这表明盐的增加会刺激免疫细胞。与此同时，众所周知，肿瘤会在免疫抑制的环境中生长。事实上，给小鼠植入B16F10皮肤黑色素瘤细胞，然后给肿瘤移植小鼠喂食不同盐度的饮食时，他们得到了类似的结果：喂食高盐饮食的小鼠体内的肿瘤生长较慢。

免疫系统如何对饮食中的盐作出反应？为了回答这个问题，研究者分析了肿瘤部位，发现与喂食正常或稍高盐分的小鼠相比，喂食高盐饮食的小鼠体内含有更多的称为自然杀伤（NK）细胞的免疫细胞。当NK细胞被移除后，高盐饮食不再导致肿瘤消退---这种效果在剔除T细胞和B细胞后并没有看到。

为了探究为什么盐对NK细胞有这种影响，研究者查阅了文献，发现有研究报告称高盐饮食改变了肠道微生物组，还有一些研究发现了肠道微生物组能调节患者对癌症免疫疗法的反应。为了测试肠道常驻细菌在高盐饮食对癌症生长的影响中的作用，研究者给小鼠喂食不同的饮食之前给它们注射了抗生素，果然，高盐饮食不再抑制肿瘤的生长，当他们将喂食高盐饮食的小鼠的粪便移植到无菌小鼠身上时，他们惊讶地发现，肿瘤缩小了。

研究者观察了小鼠肠道中物种的多样性，发现喂食高盐饮食的小鼠体内双歧杆菌的丰度增加，与喂食正常饮食的小鼠体内的肿瘤相比，这些小鼠的肿瘤中的双歧杆菌丰度增加了六倍。在喂食正常饮食的小鼠中，将双歧杆菌注入肿瘤导致肿瘤消退，但是如果他们移除这些小鼠体内的NK细胞，这种效果就会消失。这可能意味着有一种方法可以利用高盐饮食的抗肿瘤特性，同时避免潜在的缺点，如自身免疫问题或高血压，大家可以用双歧杆菌代替盐。

一个令人困惑的问题是“盐对实体瘤影响的双重性质”。虽然盐可能通过增强抗肿瘤免疫反应来抑制癌症，但是研究发现盐也可以诱发癌症进展和增殖。这些结果表明盐对癌症进展具有时间上的作用，在短期内，盐可能会触发抗癌机制，但是长期而言，盐可能会改变立场，发挥促癌作用。

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